要是問你在現全球面臨什么樣的危機，你可能脫口而出的是能源危機，在能源危機的大環境下，電力的主要來源還是依靠火力發電來滿足需求的，新興的發電技術目前還存在局限性，只能滿足少數的地區使用。
核電因為各種各樣的爭議和技術限制，短時間里也不能大面積應用。石油作為另一大能源命脈，如何加工和利用好它們，就變得格外重要了。
那些石油工廠里的各種設備，自然也是為更好提煉和利用石油建成的。那些各種罐，桶這樣的設備，在它們的身上都連著巨大的管子通往別處，還有供人行走的平臺，這些設備就統稱為“塔”
裂解爐
我們都知道原油主要成分是多種碳氫化合物，由少量的“烯烴”和各種不活潑的“烷烴”構成，這些烷烴經過簡單的分離是不可以當做化工原料使用的，必須想辦法將大部分“烷烴”轉換成性質比較活潑的“烯烴”，所以，原油進入工廠的第一步就是通過高溫的“裂解爐”把大部分的烷烴轉換為烯烴。
由于裂解之后的石油原料已經大部分轉化為氣體，而且其溫度高達700到800攝氏度，要想把裂解之后的氣體進一步冷卻下來，就需要“冷卻塔”進行冷卻，其內部結構多為曲折的通道，或者是帶孔隙的塔板上填充有冷卻填料，氣體塔板或填料的孔隙中曲折的上升，遇到冷卻水或者其他冷卻物質，溫度就可以得到下降。
堿洗塔
被冷卻后的原料，還不能變成可以利用的產品，因為大多數工業用原料都要求比較純凈，而原油本身就是一個復雜的混合體，被裂解之后成分更加復雜了，除了烯烴之外還產生炔烴。通常還會含有一些磷和硫等不友好的物質，影響下一步的加工。這時候就需要用“堿洗塔”來將雜質去除。
吸收塔
接下來相對純凈一些的半成品將會被送進“吸收塔”將有用的東西吸收保存下來生成第一次產品，將一些其他物質轉換成副產品輸出。所以，吸收塔并不只會是一個兩個，而是一連串的塔用粗粗的管道連接在一起，每通過一個塔，半成品中的一種物質就被吸收下來。這樣，依次通過吸收塔，就將產品分離開了。
精餾塔
被吸收塔吸收過的一次產品依然還包含著大量的雜質，接下里就要用到“精餾塔”來進一步提純了。就像自來水被反復蒸餾之后才可以得到相對純凈的蒸餾水那樣，被裂解并粗分離后的碳氫化合物想要更加純凈，就需要經過上百次精餾才行。精餾塔內部會被分割成幾十個甚至上百個小段，每一個小段就相當于一只蒸餾釜。所以精餾塔可以生產出最后的產品，也是工廠里最多的一種塔。
經過這一系列的折騰之后，原油的初次加工就告一段落了，原油已經被分離成瀝青、石蠟、潤滑油、各種油料和烴類物質了。如果想要進一步的通過反應來獲取更多的化工原料，還需要繼續進行分離、提純、精餾。就還需要針對具體的情況，建立更多的“塔”來完成。
